विश्वकप सेमिफाइनलमा मेसीको जादू, अर्जेन्टिना फाइनलमा

इङ्ल्यान्डलाई २-१ ले हराउँदै अर्जेन्टिना लगातार दोस्रो पटक विश्वकप फाइनलमा

सन् २०२६ को फिफा विश्वकपको दोस्रो सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डविरुद्ध इन्जुरी समयको रोमाञ्चक कमब्याक जित दर्ता गरेको छ। एन्जो फर्नान्डेज र लाउटारो मार्टिनेजको गोलमा अर्जेन्टिनाले २-१ को जित हासिल गर्दै स्पेनविरुद्धको फाइनलमा स्थान पक्का गर्यो। यस रोमाञ्चक जीतका नायक फेरि पनि लियोनेल मेसी नै रहे, जसले दुवै गोलको सहयोग प्रदान गरे। यो विश्वकपको ३१औं दिनको ‘क्षण’ को रुपमा मेसीको यो प्रदर्शनलाई चुनिएको छ।

सामान्य मानिसका लागि ३९ वर्षको उमेर र ३० डिग्री सेल्सियसको तापक्रममा इन्जुरी समयमा भाग्नु चुनौती होला, तर लियोनेल मेसीका लागि यो उनको महानता पुष्टि गर्ने अर्को अवसर मात्र हो। इङ्ल्यान्डले पहिले नै १-० को अग्रता लिइसकेको थियो र मेसीलाई मिडफिल्डमा कैद गर्न ‘केज’ जस्तो रणनीति अपनाइरहेको थियो। तर, मेसीले आफूलाई चाहिने ठाउँको खोजी गर्दै दायाँ फ्ल्याङ्कमा सरे, र खेलको बहाव नै बदलिदिए। अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले पनि मेसीको यो चाल बुझेर उपयुक्त खेलाडीको परिवर्तन गरे, र खेल अर्जेन्टिनाको पक्षमा मोडियो।

इङ्ल्यान्डका प्रशिक्षक थोमस टुचेलले मेसीलाई रोक्न एक जना खेलाडी खटाउने सोचे पनि त्यसो गरेनन्। किनकी, मेसीलाई एक-एकको सामना गराउनु खतरनाक हुन्छ भन्ने उनी राम्ररी बुझ्थे। जोसे मोरिन्होले भनेझैं, “मेसीसँग एक-एकमा हुनु भनेको मृत्यु हो।” त्यसैले, इङ्ल्यान्डले मेसीलाई धेरै खेलाडीले घेरेर ‘केज’ बनाउने रणनीति अपनायो। तर मेसी दायाँ फ्ल्याङ्कमा सरेपछि यो ‘केज’ तोडियो र उनले क्रस गर्न थाले। ८५औं मिनेटमा कर्नर किकको अवस्थामा दुई इङ्लिश खेलाडी उनीतिर आउँदा मेसीले फर्नान्डेजलाई उत्कृष्ट पास दिए, र फर्नान्डेजले शानदार गोल गर्दै खेल १-१ को बराबरीमा ल्याए।

तर, कमब्याकको पूरा श्रेय मेसीको उसै क्षमतालाई जान्छ जसले उनलाई यो महान बनाएको छ। इन्जुरी समयको ९१औं मिनेटमा पनि अलेक्सिस म्याक एलिस्टरको प्रहार पोस्टमा लागेर बाहिरिए पनि मेसीले हार मानेनन्। एक-एकको अवस्थामा उनले निको ओ’रेलीलाई छल्दै ड्रिबल गरे र आफ्नो ‘कमजोर’ दायाँ खुट्टाबाट क्रस गरे। त्यो क्रस इङ्ल्यान्डका अग्ला डिफेन्डरको टाउको माथिबाट पार गर्दै लाउटारो मार्टिनेजको टाउकोमा आइपुग्यो, जसले सजिलै गोल गर्दै अर्जेन्टिनालाई २-१ को अग्रता दिलायो। पूर्व-खेलाडी मिका रिचर्ड्सले बीबीसीमा भनेझैं, “यो क्षणको खेल हो, र यसै कारण मेसी राजा हुन्।”

यो जितसँगै अर्जेन्टिना लगातार दोस्रो र मेसीको करियरको तेस्रो विश्वकप फाइनलमा पुगेको छ। विश्वकपको तथ्यांक हेर्दा मेसीको दबदबा स्पष्ट झल्किन्छ। उनले विश्वकपमा ३३ गोल तथा असिस्ट गरेका छन्, जुन किलियान एम्बाप्पेको २५ भन्दा धेरै हो।  अब अर्जेन्टिनाले जुलाई १९ मा स्पेनविरुद्धको फाइनलमा उपाधि रक्षाका लागि मैदान उत्रनेछ, र सबैको नजर मेसीमै हुनेछ।

अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डलाई हराउँदै स्पेनसँगको फाइनल यात्रा तय गर्यो, १९ वर्षीय यामालको सामना ३९ वर्षीय मेसीसँग हुने !

सन् २०२६ को फिफा विश्वकपको फाइनलमा डिफेण्डिङ च्याम्पियन अर्जेन्टिना र युरोपेली च्याम्पियन स्पेनबीच जुलाई १९ मा प्रतिष्ठित ट्रफीका लागि प्रतिस्पर्धा हुने भएको छ। यस फाइनलको सबैभन्दा चर्चित पक्ष भनेको बार्सिलोनाका पूर्व–सहयात्री तथा हालका प्रतिद्वन्द्वी लियोनेल मेसी र लामिन यामालबीचको भिडन्त हुनेछ। तर, यो उनीहरूको पहिलो भेट भने होइन; १७ वर्षअघि यामाल शिशु रहेको बेला उनीहरूको एउटा अचम्मको एन्काउन्टर भइसकेको छ, जसको तस्विर अहिले सामाजिक सञ्जालमा भाइरल बनेको छ।

सेमिफाइनलमा अर्जेन्टिनाले इङ्ल्यान्डविरुद्ध २-१ को रोमाञ्चक कमब्याक जित दर्ता गर्दै लगातार दोस्रो पटक फाइनल यात्रा पक्का गर्यो। एन्जो फर्नान्डेज र लाउटारो मार्टिनेजका गोल निर्णायक बने, र दुवै गोलको सहयोगी थिए—अर्का कसैले होइन, ३९ वर्षीय दिग्गज लियोनेल मेसी नै। इन्जुरी समयमा दायाँ फ्ल्याङ्कबाट गरेको उत्कृष्ट क्रसबाट मार्टिनेजले अन्तिम गोल गर्दा इङ्ल्यान्डको उच्च डिफेन्स पनि निष्क्रिय बनेको थियो। पूर्व–स्टार मिका रिचर्ड्सले भनेझैं, “यही क्षण निर्णायक हो, र यसै कारण मेसी राजा हुन्।”

तर, यो फाइनलको कथा यही सेमिफाइनलमा मात्र सीमित छैन। यसको जरा १७ वर्ष पहिले (सन् २००७) सम्म पुग्छ, जब मेसी २० वर्षका उदीयमान स्टार थिए र यामाल एक शिशु। फ्रिलान्स फोटोग्राफर जोन मोनफोर्टले क्याम्प नउमा युनिसेफसँगको सहकार्यमा आयोजित च्यारिटी क्यालेन्डरका लागि तस्विर खिचिरहेका थिए। सोही अवसरमा यामालकी आमा शीला इबानाले र्याफल जितेर आफ्नो शिशुलाई मेसीसँग फोटो खिचाउने मौका पाइन्। तर, अत्यन्त लजालु र अन्तर्मुखी स्वभावका मेसीलाई प्लास्टिकको टबमा राखिएको बच्चालाई कसरी समाउने भन्ने पनि थाहा भएन, जसलाई फोटोग्राफरले निकै कठिन क्षणको रुपमा वर्णन गरेका छन्।

यामालका पिता मौनीर नसराउीले त्यही तस्विरको टुक्रा सामाजिक सञ्जालमा पोस्ट गर्दै क्याप्सन लेखेका थिए: “दुई दिग्गजको सुरुवात।” अहिले त्यो तस्विरले विश्वकप फाइनलको सन्दर्भमा अर्को अर्थ पाएको छ। यामालले त्यो बेला आफूले देखेको सम्झना नभए पनि, उनको उदयीमान यात्रामा मेसीसँगको त्यो संक्षिप्त क्षण प्रतीकात्मक बनेको छ। १५ वर्ष ९ महिनाकै उमेरमा बार्सिलोनाको डेब्यु गरेका यामालले अहिलेसम्म ३ ला लिगा उपाधि र युरो २०२४ को ट्रफी आफ्नो नाममा जोडिसकेका छन्, र आफ्नो १९औं जन्मदिन मनाउँदै गर्दा उनी विश्व फुटबलका चर्चित नाम बनेका छन्।

अब, आइतबार न्यु जर्सीको ईस्ट रदरफोर्डमा हुने विश्वकप फाइनलले उनीहरूको भेटलाई नयाँ आयाम दिनेछ। मेसीले ८ पटकको बालोन डी’ओर विजेता र फुटबल इतिहासकै महान् खेलाडीको हैसियतमा आफ्नो करियरको अन्तिम चरणमा रहेको अवस्थामा तेस्रो विश्वकप जित्ने लक्ष्य राख्छन् भने यामालले आफ्नो पहिलो विश्वकप फाइनलमै आफ्ना बाल्यकालका प्रेरणालाई पराजित गर्ने अवसर पाएका छन्। तथ्यांकले मेसीलाई विश्वकपमा ९९ गोल संलग्नतासहित पेले, म्याराडोना र एम्बाप्पेभन्दा अगाडि राख्छ, तर यामालको चुनौती यो अंकभन्दा धेरै माथिको देखिन्छ।

यो फाइनल महज उपाधिको लागि मात्र नभई दुई पुस्ताको फुटबल बीचको खाली ठाउँलाई पुल गर्ने प्रतीक पनि हुनेछ। फोटोग्राफर मोनफोर्टले एसोसिएटेड प्रेसलाई भनेझैं, ‘त्यो समयमा यो क्षण कसैको लागि सामान्य थियो, तर यसले अहिले यति ठूलो सनसनी मच्चाउनेछ भने सोचेको थिइनँ।’ अब, ‘दुई दिग्गजको सुरुवात’ भनिएको त्यो क्षणलाई पूर्णता दिने मौका यामालको हातमा छ—आफ्नो प्रतिद्वन्द्वी (र प्रेरणा) मेसीलाई पराजित गरेर इतिहासको पानामा आफ्नो नाम लेखाउने। अर्जेन्टिना वा स्पेन, जसले जिते पनि, यो फाइनलमा मेसी–यामालको भेटले नै सबैको ध्यान खिच्ने निश्चित छ।